на что летят летучие мыши
Как охотятся летучие мыши?
В отличие от многих животных, которые ведут ночной образ жизни, летучие мыши охотятся практически вслепую. Вопреки распространенному мифу об их отличном ночном зрении, они плохо видят в темноте и вынуждены ориентироваться в пространстве при помощи рта и ушей. Звучит странно, но это действительно так — они издают звуки, волны которых отражаются от окружающих предметов и улавливаются их ушами. Этот способ ориентирования в пространстве называется эхолокацией и, именно благодаря ему, ночные хищники могут обнаруживать своих жертв.
В зависимости от вида, летучие мыши могут питаться кровью других животных и всевозможной растительностью, но большинство из них предпочитает насекомых. Известно, что за час охоты одна особь может съесть около 200 комаров. Однако, они не могут насытиться одними комарами, поэтому стараются найти и съесть более питательных жучков и гусениц. Их поиск порой превращается в настоящее испытание, потому что эти насекомые отлично маскируются в листьях растений.
Маскировка насекомых
Долгое время ученые считали, что летучие мыши не имеют никаких шансов на обнаружение насекомых, неподвижно сидящих на листьях деревьев. Дело в том, что если мыши подлетают к какому-либо листу под прямым углом, эхолокационные звуки отражаются от листа без каких-либо искажений, вызванных телом насекомого — по сути, жучки становятся для них невидимыми. Однако, в ходе нового исследования выяснилось, что хищники уже хорошо знают об этом «акустическом камуфляже» насекомых и подлетают к листьям под наклоном. Благодаря этой хитрости, звуковые волны задевают тела насекомых и дают знать, что на листе дерева точно что-то есть.
Подлетая к листьям под прямым углом, летучие мыши не могут обнаружить добычу
Ученые убедились в этом, проведя эксперимент, в ходе которого с 541 разных ракурсов воздействовали звуковыми волнами на листья растений с насекомыми и без них. В ходе этого процесса они улавливали отраженные волны и оценивали, при воздействии под каким углом насекомые обнаруживаются лучше всего. Было выяснено, что для успешной охоты летучие мыши должны подлетать к листьям под углом от 42 до 78 градусов.
Самые хитрые животные
Следующий этап эксперимента подтвердил, что летучие мыши в 80% случаев именно так и поступают. Когда ученые поместили четырех летучих мышей в вольер с несколькими искусственными листьями, неподвижной стрекозой и несколькими камерами, хищники действительно подлетали к поверхности листьев под углами в вышеупомянутом диапазоне.
Такое поведение летучих мышей стало для исследователей довольно большим открытием. Теперь они считают, что в запасе этих удивительных созданий есть еще множество хитростей, которые помогают им охотиться даже без хорошего зрения. Действительно, летучие мыши — удивительные создания, потому что их организмы легко выдерживают заражение вирусом Эбола и другими смертельными для человека болезнями.
Если вам интересны новости науки и технологий, обязательно подпишитесь на наш канал в Яндекс.Дзен. Там вы найдете материалы, которые не были опубликованы на сайте!
Новости, статьи и анонсы публикаций
Свободное общение и обсуждение материалов
Когда речь заходит о генетических факторах – причем любых, очень сложно удержаться от так называемого генетического детерминизма, согласно которому наличие к…
Если верить статистике, на данный момент на нашей планете насчитывается более 600 миллионов домашних кошек. Они были одомашнены около 9,5 тысяч лет назад и з…
Есть что-то общее у начала нашей Вселенной, периода космической инфляции, и виновника ее конечной судьбы: ускоряющей расширение темной энергии, что не может …
Ночной залет. Что делать при встрече с летучей мышью
Летучая мышь залетела в квартиру корреспондента портала Москва 24 Ивана Носатова на прошлой неделе. И ему пришлось выяснить, как вести себя при встрече с летучими мышами, пьют ли они человеческую кровь и переносят ли бешенство.
Ночной гость
Темная просторная квартира в многоэтажке на севере Москвы. Поблизости Северный речной вокзал и черная гладь Химкинского водохранилища. Всего девять вечера, но для октября это уже ночь. Дома нас двое – я и мой кот Жирар.
– Бжжжж, бум. Бжжжж, бум. Жужжание и звук удара о стену на кухне. Видимо, залетел шмель, странно. Кот тут как тут – охотится. Поскорее иду к себе в комнату, где горит свет. Жужжание превратилось во взмахи крыльев – фхх, фххх, фххх. Бабочка? В октябре?!
Бабочки уже нет. По комнате летает птица. От света люстры крылатые тени растянулись на потолке по полметра. Нет, это не птица. Существо больше воробья, но меньше голубя. Жирар скалит клыки и мяукает. Хвостом по полу стучит так, что слышны удары. Начинает прыгать за этой тварью. Это же летучая мышь…
Раз – и она прилипла к двери, обхватив ее сверху крылышками. Тишина.
После охоты. Жирар изучает орудие ловли. Фото: портал Москва 24/Иван Носатов
Обнаруживаю себя на балконе с тетрадкой в руке, дверь прикрыта. Дыхание учащенное. Издалека я снял видео ночного гостя на телефон. «Ко мне в дом залетел Бэтмен!» – эмоции переполняли, и я нес полную ахинею. Немного успокоившись, я накинул на мышь покрывало и выпустил ее в ночную Москву. Она громко визжала по пути на балкон. Страшно было ей.
Московский дворик в Левобережном районе, куда выпустили летучую мышь. Фото: портал Москва 24/Иван Носатов
Московская прописка
Летучая мышь для Москвы оказалась явлением абсолютно обыкновенным.
«Летучие мыши обитают в том числе и в нашей полосе. В Москве – это леса и парки, – рассказала порталу Москва 24 врач-орнитолог из подмосковной ветклиники Людмила Коробкова. – Еще они могут жить на чердаках домов и в каких-нибудь карьерах, камнях. Если хорошо приглядеться, ночью их можно увидеть в любом летнем лесопарке над прудом. Над водоемами им летать сам бог велел».
Летучие мыши в Москве водятся в местах с большой лесопарковой зоной, со старыми деревьями, с прудами, например, в Измайловском и Тропаревском парках, подтвердил ведущий научный сотрудник Зоологического музея МГУ Сергей Крускоп.
Летучие мыши бывают разные, в том числе и вампиры, которые питаются плотью и кровью. В мире существует примерно 1300 видов рукокрылых, из них лишь три вида освоили питание кровью. Один питается кровью млекопитающих (в том числе и человека), другой – только кровью птиц, а третий может и так и так. Правда, в России они не обитают, их родина – Центральная Америка.
«Те, что обитают в нашем регионе, питаются либо пыльцой, либо насекомыми. Как таковой опасности для человека они не представляют», – рассказал начальник центра лучевой диагностики и биотерапии животных СББЖ САО Димитрий Кузнецов.
С ним согласен и главный врач ветеринарной клиники птиц «Зеленый попугай» Владимир Романов.
По словам Романова, в США летучие мыши обитают целыми толпами в пещерах. Вирусом бешенства заражено настолько много особей, что в Америке определили летучих мышей как природный резервуар бешенства.
А на территории Евразии за всю историю наблюдений достоверно было зафиксировано лишь восемь случаев передачи бешенства от летучей мыши человеку.
Тем не менее Людмила Коробкова напоминает, что помимо вируса бешенства могут быть и другие инфекции. Не говоря о блошках, которые, в свою очередь, переносят глистов.
Как вести себя при встрече с летучей мышью
В отношении летучих мышей лучше соблюдать гигиену и контактировать в перчатках. По возможности не допускать укусов, поясняет Коробкова.
Необходимо тряпочкой или полотенцем осторожно накрыть мышь и стараться не повредить ей крылья. Потому что ее очень сложно потом восстанавливать до летного состояния.
Если летучая мышь залетит в квартиру осенью или зимой, скорее всего, ее потревожили и вывели из состояния спячки. Она ищет, куда бы ей приткнуться, чтобы не умереть от холода. Мышь чувствует поток теплого воздуха, если открыты окно или форточка. В холодную погоду выпускать на улицу ее не стоит.
«Она нашла способ спастись в вашей квартире. Она уже отогрелась, для нее началось лето. Вновь оказавшись на холоде, она опять будет искать какой-то чердак, окно или другое место потеплее», – поясняет врач-орнитолог.
Как вариант, Людмила Коробкова предлагает дать возможность зверьку перезимовать дома. Для этого летучую мышь можно ввести в спячку – посадить в коробочку и оставить на балконе либо даже в холодильнике. Дело в том, что оптимальная температура для спячки рукокрылых – +2..+8 градусов.
Некоторые зверьки могут абсолютно неподвижно спать до 5,5 месяца подряд, не выходя из состояния глубокого анабиоза. Если животное доживет до весны, то с наступлением первых стабильных теплых ночей при температуре воздуха выше нуля его можно выпускать на свободу.
Сергей Крускоп советует самостоятельно не связываться с летучей мышью в доме. «Таких случаев немного, 10-12 обращений за зиму. Было и такое, что люди находили летучую мышь в коробках из-под обуви, в шкафах, под подоконниками. В таких случаях лучше самостоятельно не трогать зверька, а обратиться к специалистам – например, позвонить в Московский зоопарк», – советует ученый.
До конца осени в Московском зоопарке появится первый реабилитационный центр зимней передержки летучих мышей. Мышей, которые сюда попадут, будут кормить и лечить, а с приходом тепла выпустят на волю. А перед помещением в камеру для сна зоологи будут тщательно осматривать животных. Например, если вес их будет ниже нужного показателя, животных будут откармливать.
Избавиться от следов преступления
После удачной охоты покрывало или полотенце следует постирать обычным моющим средством. Как правило, большинство стиральных порошков обладают антисептическим действием.
Людмила Коробкова развеяла опасения, что летучая мышь может вернуться, да еще и с друзьями.
«Исключено. Это вы должны были ее с мышонка выращивать, выхаживать, выкармливать. Приучить ее к себе. Потом выпускать. Она бы к вам возвращалась, прилетала, улетала. Улетела, погуляла, поела насекомых, вернулась в форточку. И вот тогда есть вероятность, что она бы нашла пару и, конечно, привела ее к вам на халявную кормежку», – говорит орнитолог.
Фото: ТАСС/Zuma/Jaroslav Ozana
Летучие мыши – не птицы и не откладывают яйца. Они рожают детенышей. При чем в нашей полосе преимущественно весной. Повстречать беременную самку в октябре – маловероятно. Приносят обычно 1-2 голых слепых детенышей, которые уже через 20-40 суток начинают самостоятельно охотиться.
«Даже если она кого-то родила, они бы уже умерли», – заключила врач-орнитолог. Мы беседовали с Людмилой Коробковой спустя две недели после инцидента.
Оградить свой дом от летучих мышей
Обычная сеточка на окнах от комаров прекрасно подойдет для защиты от летучих мышей. Только если она надежно закреплена, без прорезей. Летучие мыши прекрасно пролезают в щели.
Людмила Коробкова рассказала, как однажды повстречала летучую мышь на отдыхе. «У меня был случай, когда я на отдыхе остановилась в гостинице экономкласса. Так получилось, что там оказалась летучая мышь. По ночам она летала-летала над кроватью, а я не могла ее поймать, соблюдая технику безопасности. Ведь ее нужно не просто схватить, а осторожно, чтобы и мышь не повредить, и чтобы она тебя не искусала. А когда включаешь свет, она быстренько прячется. Так ловко она пряталась, хотя вроде бы мебели по минимуму, а найти ее было невозможно. Я в темноте ее слышу. Включаю свет, вижу, в какую она сторону улетела. Начинаю там искать, и не видно ничего. Ловко забивалась в какую-то щель за шкафом. Потом я ее все-таки подловила и накрыла тряпкой”.
Куда сдать летучую мышь, которая покусала меня и мое домашнее животное
Если укус все-таки произошел, место укуса следует обработать спиртом, хлоргексидином и обратиться в травмпункт. Там как минимум поставят инъекцию от столбняка, говорит Людмила Коробкова.
Если летучая мышь на вас напала и покусала, есть подозрение на бешенство. Имеет смысл ее отловить и разместить в безопасном месте – плотно закрытой коробке или переноске, – описывает алгоритм действий начальник центра лучевой диагностики и биотерапии животных СББЖ САО Димитрий Кузнецов.
Летучую мышь нужно доставить в эти учреждения, чтобы проверить ее на бешенство. Дело в том, что после укуса летучей мыши домашнее животное необходимо в кратчайшие сроки доставить в ближайшее СББЖ (станция по борьбе с болезнями животных. – Прим. ред. ) для проведения первичной вакцинации против бешенства. Доставить в течение первых 48 часов. По инструкции через 14 дней укушенное животное подвергается повторной вакцинации. Однако если летучая мышь оказалась не бешеной, то необходимость в повторной вакцинации отпадает.
40 уколов в живот ушли в прошлое
Фото: ТАСС/Руслан Шумаков
Прививки против бешенства людям проводятся бесплатно независимо от наличия или отсутствия полиса обязательного медицинского страхования.
В практике применяется вакцина, которая практически не дает осложнений и вырабатывает высокий уровень иммунитета. Курс прививок отечественной вакциной составляет всего шесть уколов. Прививки делаются в день обращения к врачу (0-й день), а затем на 3-й, 7-й, 14-й, 30-й и 90-й день. Вакцину колят в плечо.
Рукокрылые предпочитают блондинок?
Корреспондент «Белгородских известий» в канун Ночи летучих мышей познакомилась с жизнью этих животных
Цель этого необычного праздника – привлечь внимание и разъяснить обществу, что летучие мыши вовсе не такие страшные и опасные, какими мы привыкли их видеть в фильмах. Эти рукокрылые не раз приходили на выручку людям, когда в их садах и парках появлялись мелкие вредители: сумеречные и ночные насекомые. Для птиц они практически недоступны, а вот летучие мыши лакомятся ими в больших количествах.
Ночь летучих мышей сравнительно молодой праздник, отмечать его начали только в 1997 году, а первое торжество по этому поводу в России прошло на шесть лет позднее. Почему же выбрали именно эту дату? Считается, что после дня осеннего равноденствия, который приходится на 20-е числа сентября, летучие мыши улетают на зимовку, а потому нуждаются в особенной защите. Во многих странах в это время проводят тематические выставки, презентации и даже ночные экскурсии, чтобы понаблюдать за рукокрылыми.
Каких летучих мышей можно увидеть в Белгородской области сегодня и стоит ли их опасаться – об этом нам рассказал доктор биологических наук, профессор Александр Присный.
«В нашем регионе обитает около 12 видов летучих мышей. Самая распространённая – рыжая вечерница, довольно часто встречается нетопырь-карлик. Остальные виды не имеют русских названий. Какова их численность? Никто не считал. Это одна из самых плохо изученных групп позвоночных животных в нашей области. Регистрировать их можно, непосредственно отловив (а многие летают настолько высоко, что поймать их невозможно), или же по голосам. Есть эталонные записи, с которыми сравнивают крики летучих мышей и таким образом определяют вид».
В Красную книгу Белгородской области занесена гигантская вечерница, но это только условно. Потому что доказательств того, что она обитает в наших краях, нет, и реально её здесь никто не видел.
– Где можно встретить летучих мышей?
– Им нужно дневное убежище. Для этих целей подходят дупла, отставшая кора деревьев, заброшенные дома. В принципе, они не редки. Летучих мышей можно увидеть, гуляя вечером, особенно в спальных районах. Как только начинаются сумерки – они летают там чаще, чем птички.
– Правда ли то, что летучих мышей привлекает белый цвет и светлые волосы?
– Не совсем так. Зрение у них вообще не очень хорошее, и в основном они ориентируются по отражённому звуку. Поэтому если днём им нужно куда-то присесть – они просто выбирают наиболее контрастное пятно. А вот чтобы им нравился белый цвет или блондинки – этого нет.
– Стоит ли вообще человеку опасаться этих животных?
– Летучие мыши зарегистрированы как носители вируса бешенства. Но на людей они не нападают. Только если сам человек ухватит, и мышка – носитель вируса – прокусит кожу, вот тогда есть какая-то опасность. В остальных случаях её нет. Я сам их спокойно беру руками. Что касается летучих мышей, которые питаются кровью позвоночных животных, в особенности кровью крупного домашнего скота, они обитают в тропиках и юго-восточной Азии. У нас таких видов нет.
Как себя обезопасить и что делать в случае укуса летучей мыши, рассказывает врач-инфекционист областной Инфекционной клинической больницы им. Е. Н. Павловского Лариса Михеева.
«В поликлиниках есть так называемые рабиологические пункты, где работают врачи-травматологи, знающие, как оказать помощь укушенным. Они вводят сыворотку против бешенства или гамма-глобулин (в зависимости от возраста пациента) и дальше наблюдают за состоянием человека в течение определённого времени. Если вирус бешенства подтверждается, дальше полным ходом идёт лечение».
– Какие меры первой помощи можно оказать в такой ситуации?
– Обработать рану перекисью водорода, края – йодом. Но если мышь поразила целостность кожных покровов и туда попала её слюна (при этом не имеет значения, какой величины или глубины была рана) – это уже повод обратиться к специалистам. Узнать, была ли инфицирована мышь или нет, зачастую не представляется возможным, потому лучше подстраховаться и в ближайшее время посетить врача.
– Насколько опасно бешенство для человека?
– Бешенство – фатальное заболевание, если не начать лечить вовремя – человек умирает всего за три дня. Оно передаётся при укусе летучими мышами, но большую опасность представляют лисы, дикие животные, собаки – они инфицированы чаще всего. На моей практике, а я работаю здесь с 1972 года, ещё не было случаев, чтобы бешенство передавалось человеку от летучей мыши.
Летучих мышей зачастую сравнивают с вампирами, считают предвестниками несчастья и друзьями злых духов. Но даже с такой репутацией эти рукокрылые считаются очень умными животными, способными к приручению. Более того, в некоторых восточных странах они считаются символом счастья и богатства. Китайские предания гласят, что на свете существуют серебристые летучие мыши, которые живут тысячу лет и являются символом долголетия. А если в доме поселились летучие мыши – их ни в коем случае нельзя прогонять: это означает, что в дом пришла удача.
«Летучие мыши: Происхождение, места обитания, тайны образа жизни»
Рукокрылые — ночные существа со смешными мордочками, ведущие скрытный образ жизни. Встретить этих зверьков можно где угодно на Земле, кроме Антарктиды. Они живут бок о бок с человеком, который привык относиться к ним брезгливо и даже бояться их. Летучие мыши, как правило, не представляют опасности для человека, но осторожность не помешает — они могут быть источником новых вирусов. Во втором издании книги «Летучие мыши: Происхождение, места обитания, тайны образа жизни» (издательство «Фитон XXI») зоолог Сергей Крускоп рассказывает о положении рукокрылых в царстве животных и демонстрирует их впечатляющее разнообразие. Оргкомитет премии «Просветитель» включил эту книгу в «длинный список» из 25 книг, среди которых будут выбраны финалисты и лауреаты премии. N + 1 предлагает своим читателям ознакомиться с отрывком, в котором рассказывается о происхождении рукокрылых и о том, кем были их предки.
Летучие обезьяны или крылатые хищники?
Отец современной биологической систематики Карл Линней в 1758 году в своей знаменитой «Системе природы» отнес известных ему рукокрылых к отряду приматов — наряду с обезьянами и человеком. Формальным признаком такого объединения было строение зубов, показавшееся Линнею чем-то сходным, а также наличие у самок сосков на груди. И хотя вскоре для рукокрылых был обозначен отдельный отряд — Chiroptera, вплоть до конца прошлого столетия их, следуя линнеевской традиции, сближали с приматами. В прошлом веке было даже предложение сменить название «летучие мыши», пришедшее в русский язык как калька с немецкого «fledermaus», на «летучие обезьяны».
В сводках и учебниках 1990-х годов любопытствующий читатель найдет надотряд Archonta, объединяющий отряды приматов, тупай, шерстокрылов и рукокрылых. Причем ближайшими родственниками рукокрылых полагали именно шерстокрылов. Эти азиатские древесные звери — лучшие планеристы среди всех млекопитающих, развившие, по сути, все те же отделы летательной перепонки, которые есть и у летучих мышей. Вот только пальцы у них не удлинены, поэтому шерстокрыл может, подобно белкам-летягам, лишь скользить по воздуху от одного высокого дерева к другому.
От традиции, намеченной Линнеем, научный мир отклонился под давлением аргументов со стороны молекулярной генетики.
Известно, что наш организм строится по «инструкции», заложенной в молекулах ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты). Гены (фрагменты ДНК, отвечающие за синтез того или иного белка) каждый получает от своих родителей, а те — от своих родителей и так почти до бесконечности, до самой первой последовательности ДНК. Во время происходящих с ДНК процессов гены претерпевают мутации — различные по степени и характеру случайные изменения в последовательности нуклеотидов. Значительная часть таких мутаций — вредные, то есть организм, ставший их носителем, либо не жизнеспособен, либо в чем-то ущербен по сравнению с соплеменниками. Некоторая доля мутаций нейтральна: вырожденность генетического кода или множественность одинаковых генов в одном геноме (совокупности всех генов одного организма) приводит к тому, что мутации не вызывают сбоя в нормальной работе наследственного аппарата. Плюс к этому, в нашем геноме есть участки ДНК, не имеющие никакой известной на настоящий момент функции, — в таких мутации, разумеется, могут возникать и накапливаться почти беспрепятственно.
Есть способы вычислить для отдельно взятого гена предельное число мутаций, которые могут в нем накопиться, не нарушая его работы, а также среднюю скорость их накопления. Эти данные, в свою очередь, позволяют вычислить степень родства между разными организмами и примерное время, в которое эволюционные пути этих организмов окончательно разошлись. Все эти вычисления, разумеется, относительны. Невозможно на одних и тех же генах вычислить степень родства между, скажем, двумя видами мышей и между этими мышами и утконосом. Скорость накопления мутаций тоже различается и в разных генах, и в разных группах организмов, поэтому для калибровки так называемых молекулярных часов необходимы хорошо датированные палеонтологические находки.
Молекулярные данные, которых в ходе исследований последних лет становится все больше и больше, довольно однозначно показывают, что рукокрылые — не родственники приматов и шерстокрылов, а принадлежат к группе так называемых лавразиотериев, то есть «зверей из Лавразии». Предполагается, что начальные этапы эволюции этой группы, объединяющей помимо рукокрылых еще насекомоядных (не всех!), хищных, парнокопытных, непарнокопытных и китообразных, происходили на сверхконтиненте Лавразия, некогда объединявшем всю сушу Северного полушария. Впрочем, положение рукокрылых внутри лавразиотериев остается спорным: одни полагают, что они — «сами по себе», и происходят от общих предков всех лавразиотериев, кроме насекомоядных. Другие сближают их с хищниками, третьи — с группой, объединяющей хищных и непарнокопытных. Для этого объединения даже предложено название, призванное подчеркнуть существование триады: «пегассофера», где «фера» — «хищники», а пегас, как крылатый конь, обозначает родство рукокрылых и непарнокопытных. Однако, как уже было сказано выше, есть пределы, в которых накапливающиеся мутации дают представление о степени родства или сходства. В 2010 году европейские исследователи Хеллстром и Дженк опубликовали статью, в которой наглядно показали, что, хотя рукокрылые и принадлежат к одной эволюционной ветви с хищными и копытными, на современном уровне знаний мы не в состоянии точно установить родственные связи внутри этой группы.
А что же палеонтология? Современные копытные, хищные и рукокрылые столь различны по своему строению, что родство между ними без молекулярных данных и представить трудно. Говорят ли что-нибудь палеонтологические данные по поводу происхождения и родственных связей рукокрылых? К сожалению, представления палеонтологов о начальных этапах эволюции летучих мышей более чем скудны. Хрупкие кости маленьких зверьков вообще плохо сохраняются, а уж если они после гибели зверька оказались в лесной подстилке — исчезают без следа, растворяясь в растительных кислотах. Так, к примеру, в палеонтологической летописи практически отсутствуют остатки тупай — исключительно лесных обитателей, хотя есть основания полагать, что тупайи — очень древний отряд млекопитающих. Вероятно, именно поэтому неизвестны и остатки нелетающих предков рукокрылых. Так что представлять себе, как именно эти предки выглядели, мы можем лишь умозрительно.
Когти на крыльях: призраки зеленой реки
Существует несколько гипотез, реконструирующих внешний вид и образ жизни гипотетических предков рукокрылых.
Согласно теории, предложенной американским исследователем Смитом, предки рукокрылых были древесными насекомоядными зверьками, обладавшими перепонками между передними и задними конечностями. Эта гипотеза имеет право на существование, поскольку, по-видимому, в эволюции некрупных древесных млекопитающих перепонки возникают сравнительно легко. Так, сейчас они известны у двух неродственных групп грызунов и, вероятно, трижды независимо возникали у сумчатых. Известны обладавшие перепонкой ископаемые грызуны и даже совсем архаичное позднеюрское млекопитающее — волатикотерий. У самих рукокрылых перепонка крыла имеет разное происхождение. Неопатагиум («новая перепонка») развился из кожи собственно «руки», а вот археопатагиум («древняя перепонка») анатомически соответствует перепонке летяг, и его существование позволяет предположить, что форма, подобная летяге, в эволюции рукокрылых существовала. С другой стороны, у всех зверей-планеристов, кроме шерстокрыла, перепонка крепится не к кисти, а к запястью или вообще к предплечью, кисть же сохраняет форму и функции, свойственные таковой нелетающих форм.
Смит предполагал, что предки рукокрылых научились летать, прыгая с веток в погоне за насекомыми. Однако маловероятно, что полет такого планериста достаточно продолжителен и маневрен, чтобы ловить добычу в воздухе. Так что, если у предков рукокрылых и была перепонка, она скорее была нужна, чтобы съеденным не оказался сам зверек.
Высказывались предположения, что кисть и в целом передняя конечность у предков рукокрылых удлинилась, чтобы хватать пролетающих мимо насекомых как сачком (или сразу двумя «руками», как двумя мухобойками). Российский ученый Константин Панютин предположил, что удлиненная когтистая лапа позволяла зверьку подтягивать поближе тонкие ветки с листьями или концевыми соцветиями, на которых могли сидеть какие-то насекомые. При прыжке же (например, в случае опасности) широко расставленные перепончатые кисти делали парашютирование более устойчивым и управляемым. Сейчас так поступают яванские веслоноги, или «летающие лягушки», которые в прыжке с дерева широко расставляют ноги с раскрытыми перепончатыми лапами.
Одно из важных предположений, касающееся дальнего прошлого рукокрылых, заключается в том, что их предки были не просто древесными — они значительную часть времени проводили на вертикальных древесных стволах. И сейчас существуют виды деревьев, у которых уже в сравнительно раннем возрасте начинает выгнивать сердцевина, в результате чего со временем в стволе образуется обширная внутренняя полость. Такие полости, а также пустоты в складках наружной части древесного ствола могли давать убежище далеким предкам летучих мышей. Скорее всего — в дневное время, когда были активны птицы и разнообразные мелкие динозавры. Ночью же зверьки перемещались по своему вертикальному миру в поисках насекомых или любой другой пищи.
Но пока что, до обнаружения соответствующих скелетных остатков, эти реконструкции событий остаются в значительной мере плодом фантазии ученых. Реально же летучие мыши появляются в палеонтологи ческой летописи примерно 55 миллионов лет назад, уже обладая всеми чертами именно рукокрылых. Вероятно, освоив машущий полет, они стали достаточно часто прилетать к стоячим водоемам — на водопой или в поисках добычи — и, соответственно, чаще попадать в донные отложения таких водоемов, где их хрупкие кости наконец-то начали сохраняться.